Grande come un Virus, mostra
Dal primo dicembre 2024 al 7 febbraio 2025 presso il Museo di Storia Naturale di Milano (corso Venezia 55) i virus sono protagonisti della mostra Grande come un Virus, promossa dall’Istituto di Biofisica di Milano del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Ibf-Cnr), Comune di Milano / Cultura e Istituto Europeo di Design (Ied) in occasione della Giornata Mondiale contro l’Aids (primo dicembre).
La mostra accompagna il pubblico alla scoperta del mondo dei virus con lo scopo di conoscerli e capire che non sono nemici da sconfiggere, ma entità biologiche antiche, affascinanti e, in parte, ancora da esplorare. Un mondo che il Cnr studia da anni e che, con il contributo progettuale e creativo dello Ied, si avvicina ora al grande pubblico a ingresso gratuito. Durante la visita, vestendo i panni di scienziate e scienziati, si possono osservare da vicino questi organismi invisibili di grande interesse scientifico, medico ed ecologico.
Scienza e design si alleano al servizio della divulgazione scientifica, offrendo un viaggio inedito ed esperienziale nelle nano-dimensioni: quelle dei virus, entità biologiche che convivono con le specie viventi da miliardi di anni. Noti come causa di malattie, i virus sono per lo più innocui e alcuni di essi hanno avuto un ruolo nell’evoluzione: basti pensare che è probabilmente grazie a un virus se alcuni primati (compresi gli umani) hanno perso la coda e se, durante la gestazione, si cresce all’interno dell’organismo materno, nella placenta. Oggi i virus sono anche usati come strumenti di cura.
La collaborazione tra Istituto di Biofisica e Ied è stata avviata più di un anno fa quando, in occasione dei 100 anni del Consiglio Nazionale delle Ricerche, fu presentato un inedito modello interattivo di Hiv in scala 1 a dieci milioni realizzato, seguendo le indicazioni delle scienziate e degli scienziati del Cnr, dalle e dai designer Ied. Oggi, con questa mostra, il contributo scientifico e di contenuto del Cnrincontra quello progettuale e creativo di Ied, tra graphic e visual design, illustrazione, product design, sound e interaction design.
L’accesso al mondo nanoscopico dei virus avviene attraverso un corridoio in cui i visitatori compiono un viaggio nelle dimensioni: ad ogni passo ci si immagina 10 volte più piccole e più piccoli, fino a ritrovarsi grandi come virus. Una volta in questo mondo, possono osservare il grande modello interattivo dell’Hiv. Le componenti del modello, protagonista della mostra, rappresentano le macromolecole biologiche del virus e a ciascuna di esse è associato un suono, a creare una polifonia del virus, una Enzymi Orchèstra. L’aspetto sonoro offre una versione poetica e metaforica del concetto di contagio virale: se toccato da una persona, il virus emette un suono; se chi lo tocca prende per mano un’altra persona, il suono si amplifica, propagandosi dunque nel momento in cui si crea una catena di persone in contatto tra loro (la catena del contagio).
Lo spazio adiacente racconta la varietà del mondo virale, con una collezione di modelli di virus ingranditi 1 milione di volte in modo da poter apprezzare le differenti forme e dimensioni di alcune delle specie più note: Papilloma, Zika, Ebola, Virus del Mosaico del Tabacco, Virus dell’Influenza, Batteriofago T4, Polio-virus e Virus Adeno-Associato. Il ruolo dei virus nell’evoluzione dei viventi viene illustrato attraverso curiosità ed esempi, basati su letteratura e dati scientifici: dai salti di specie (spillover) alle ricombinazioni genomiche che a lungo andare contribuiscono alla diversificazione delle specie.
La parte successiva del percorso racconta la riproduzione dei virus attraverso il processo di replicazione all'interno di una cellula ospite. Attraverso modelli di proteine virali viene illustrato il lavoro di ricerca svolto nei laboratori Ibf del Cnr: studiare i dettagli di tali proteine per comprenderne il funzionamento al fine di identificare molecole capaci di bloccarne l’azione. Questi studi mirano a sviluppare farmaci innovativi per controllare le infezioni virali. Si può comprendere il tutto attraverso giochi interattivi adatti anche ai bambini, manipolando i modelli di proteine, per disporli secondo un’organizzazione simmetrica, e identificando le molecole che riescono ad interferire con la loro attività. La mostra si chiude con un video, in cui si illustrano i passaggi biotecnologici che permettono l’utilizzo dei virus come vaccini e come vettori per la terapia genica.
La mostra è adatta a un pubblico ampio e diversificato, incluse scolaresche e famiglie con bambini dagli 8 anni in su. La mostra è aperta gratuitamente da martedì a domenica in orario 10.00-17.30, con accesso consentito esclusivamente tramite visita guidata (lunedì chiuso, così come 25 dicembre e primo gennaio). Ulteriori informazioni e prenotazioni via email.
